Dans une scène d'orgie où les personnages sont peints dans une attitude très théâtrale, évoquant des modèles anciens, Couture représente une idée du goût officiel en cette fin de Monarchie de Juillet, elle-même en train de se déliter, avant d'être totalement renversée par la Révolution de 1848, instaurant un nouveau régime, le Seconde République. Le tableau est composé de deux niveaux distingués par un travail sur les couleurs : la partie supérieure témoigne de la grandeur de la République Romaine avec ses personnages illustres, peints dans un dégradé de gris, de beige et de bleu pastels ; quant à la partie inférieure, elle représente avec des couleurs très vive une scène d'orgie où courbes dessinées par les corps dénudés contrastent avec la raideur des colonnes et des statues de pierre. C'est un monde palpitant qui gronde dans cette scène dont le but est de frapper le spectateur qui a l'impression d'assister réellement à la scène (d'autant qu'une femme au centre semble nous fixer avec un regard d'impuissance, comme pour faire de nous des témoins de cette décadence). Il s'agit d'une peinture d'histoire, appartenant aux sujets " nobles " dans la hiérarchie des genres en vigueur au XIXème siècle, puisque Couture s'inspire de la Renaissance italienne, notamment Les Noces de Cana de Véronèse qui renvoie en même temps au présent, à travers les déchirements et les incertitudes liés à l'histoire contemporaine. Marqué encore par une manière de peindre académique, très appréciée et en vogue dans les Salons officiels, ce tableau témoigne malgré tout de la fin d'un monde...
