Les juifs ont commencé à s'installer en pologne vers le XV siècle. Ils y étaient marchands, principalement, et pratiquaient plus globalement les métiers mals vus par l'Église Catholique et l'Inquisition. C'est par ce biais qu'ils ont pu s'enrichir et que sont nées de grandes familles bourgeoises.
Ils ont apportés leur culture dans des villes telles que Cracovie, ou ils se sont installés : cimetières, synagogues… Mais ils n'ont pas été intégrés réellement à la société polonaise et ont très tôt fait l'objet d'un anti-sémitisme virulent : par exemple Cracovie était divisée en deux, une partie Catholique et une partie Juive ; sont aisi nés les getthos (quartiers juifs).
